En el campo de la informática, la reproducción de sonido y el video, un disco óptico es una superficie circular de policarbonato donde la información se guarda haciendo unos surcos en la superficie del disco. El acceso a los datos se realiza cuando un material especial del disco, que suele ser de aluminio, es iluminado con un haz de láser. Los surcos en la superficie modifican el comportamiento del haz de láser reflejado y nos dan la información que contiene el disco

La información en un disco óptico es almacenada secuencialmente en una espiral desde el círculo más interno hasta el más externo.

La aparición de los dispositivos de almacenamiento óptico se desarrolló en dos ramas paralelas. Por un lado, en EEUU, David Paul Gregg, con la compañía MCA, desarrolló un disco óptico analógico para grabar vídeo y lo patentó en 1961 y 1969. Este fue el inicio de la era de los dispositivos ópticos. Por otro lado, un grupo de físicos de Philips lanzaron el primer disco óptico para grabar video en Eindhoven (Holanda) en 1969. En 1975, Philips y MCA comenzaron a trabajar juntos en el desarrollo de dispositivos ópticos para llegar a introducir el laserdisc en 1978. MCA se encargó del dispositivo y Philips de los reproductores. Pero este desarrollo no tuvo éxito y la unión entre Philips y MCA se disolvió.

Posteriormente, fueron Philips y Sony los que se unieron en 1979 para desarrollar un soporte para almacenamiento de audio con tecnología digital. Sus desarrollos llegaron hasta el lanzamiento en 1983 del CD. Paralelamente, la compañía Pioneer tuvo éxitos en el campo de los discos para video hasta el desarrollo del actual DVD.

Los estándares de almacenamiento óptico son regulados por la OSTA (Optical Storage Technology Association).

Cronológicamente, podemos dividir la historia de los dispositivos ópticos de almacenamiento en tres generaciones.

Inicialmente, los dispositivos ópticos se utilizaban para almacenar música y software. Entre ellos encontraremos:

1. Compact disc (CD)
2. Laserdisc
3. Disco magneto-óptico

Esta generación contiene dispositivos para almacenar grandes cantidades de datos incluyendo video digital. Algunos de ellos son:

1. Minidisc
2. DVD
3. DMD
4. DIVX
5. DataPlay
6. Disco Fluorescente Multietiqueta
7. GD-ROM
8. Phase-change Dual
9. UMD

Se desarrollaron (y algunos todavía se están desarrollando) para el almacenamiento de vídeos de alta definición y videojuegos. Estos son:

1. Blu-ray
2. EVD (Enhanced Versatile Disc)
3. FVD (Forward Versatile Disc)
4. HVD (Holographic Versatile Disc "Disco Holográfico Versátil")
5. HD-DVD (High Definition Digital Versatile Disc)
6. UDO (Ultra Density Optical "Disco Óptico de alta densidad" )
7. VMD (Versatile Multilayer Disc "Disco versátil Multietiqueta" )

1. Protein-coated disc (PCD)